A desnutrição infantil crônica, entre crianças de zero a cinco anos, diminuiu 90% nos últimos 30 anos, segundo o estudo Saúde Brasil 2009 (Ministério da Saúde). As ações da Pastoral da Criança que, em 28 anos de atividades, contribuíram significativamente para a redução desses índices no país agora estão voltadas também à prevenção da obesidade infantil – problema que tem aumentado e preocupa as autoridades da área da saúde pública.
Há uma forte tendência de que a obesidade migre dos mais ricos para os mais pobres, de acordo com Carlos A. Monteiro, do Departamento de Nutrição da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de São Paulo. Uma das razões é o acesso dos mais pobres às farinhas e açúcar. Os alimentos com menos densidade energética são mais caros. Outros fatores de grande relevância citados por Monteiro, a partir da publicação do Vigitel Brasil 2009 (Vigilância de Fatores de Risco e Proteção para Doenças Crônicas por Inquérito Telefônico), são ligados aos hábitos alimentares, estilos de vida e comportamento, como o sedentarismo.